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Résumé :
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Depuis l'Antiquité, les hommes explorent le monde. D'abord les Égyptiens, les Phéniciens, les Grecs, les Romains puis les Musulmans et les Vikings au Moyen Âge. Marco Polo, Zheng He et Henri le Navigateur ouvriront la voie aux grands explorateurs de la Renaissance : Christophe Colomb, Vasco de Gama, Magellan, les conquistadors et les explorateurs de l'Amérique du nord (Cabot, Jacques Cartier, Samuel de Champlain). À partir du 18e siècle, de nouveaux découvreurs, savants et des explorateurs, s'attaquent aux régions encore inexplorées : James Cook, Bougainville, La Pérouse, Mackenzie, Humboldt, Lewis et Clark dans l'Ouest américain, Ross, Parry et Franklin à la recherche du Pôle Nord, Darwin, Livingstone en Afrique... D'autres s'attaquent aux pôles (Peary et Cook au pôle Nord, Scott et Amundsen au pôle Sud), au ciel, aux sommets des montagnes. Le 20e siècle est quant à lui marqué par des exploits techniques comme les croisières Citroën, la plongée dans les abysses, le premier homme dans l'espace (Youri Gagarine) et les premiers hommes à marcher sur la lune (Neil Armstrong et Buzz Aldrin). L'exploration devient aussi une affaire de spécialistes : spéléologues, vulcanologues, archéologues, ethnologues, écrivains... Des femmes ont aussi parcouru le monde, comme Alexandra David-Néel au Tibet.
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